בוטאן מורכב אך ורק מאטומי מימן ופחמן, ולכן הוא נקרא פחמימן - תרכובת של מימן ופחמן.
בוטאן הוא גז חסר צבע, חסר ריח, דליק מאוד שמקורו, יחד עם גזים אחרים, מגז טבעי גולמי. אף על פי שמדובר בחומר גזי, בוטאן יכול לנזול בקלות או להפוך לצורה נוזלית כשהוא דחוס. בוטאן מורכב אך ורק מאטומי מימן ופחמן, ומכאן שהוא נקרא פחמימן - תרכובת של מימן ופחמן. הנוסחה הכימית שלו היא C4H10, כלומר לבוטאן 4 אטומי פחמן המחוברים ל -10 אטומי מימן.
סידורם והצמדתם של אטומי המימן לאטומי הפחמן יכולים להיות בשרשרת ישרה או בשרשרת מסועפת. בוטאן שמבנהו בשרשרת ישרה נקרא n- בוטאן (נקרא גם בוטאן רגיל או בוטאן לא מסועף). משמש כמונח כללי, "בוטאן" יכול להתייחס ל- n-butane או לקרובו, איזובוטאן.
נקרא כראוי מתילפרופאן
צורה אחרת של בוטאן קיימת כאיזומר של n- בוטאן. מכיוון שמדובר באיזומר של n- בוטאן, עדיין יש בו 4 אטומי פחמן ו -10 אטומי מימן, אך סידור האטומים נמצא בשרשרת מסועפת. בוטאן שמבנהו נראה כמו שרשרת מסועפת נקרא איזובוטאן או i-butane, הנקרא כהלכה מתילפרופאן.
האיגוד הבינלאומי לכימיה טהורה ויישומית (IUPAC) משתמש בקפדנות ב"בוטאן "בכדי להתייחס רק ל- n-butane ו-" methylpropane "להתייחס רק ל- i-butane.
היותו דליק ביותר, בוטאן משמש כדלק. זהו הדלק הנפוץ המשמש במצתים. בוטאן מנוזל על ידי דחיסת גז בוטאן ומאוחסן במאגר הדלק של המצית. כאשר שסתום נפתח, הבוטאן הנוזלי מתפרק והופך במהירות לגז. בוטאן ביטול דחיסת בורח המאגר בצורת זרם של גז חסר צבע ניצת, ובכך לייצרלהבה.
בוטאן מנוזל על ידי דחיסת גז בוטאן ומאוחסן במאגר הדלק של המצית.
בוטאן משמש גם בגז פרופאן נוזלי (הידוע יותר בכינויו גפ"מ או גז נפט נוזלי), המשלב בוטאן ופרופן. גפ"מ משמש גם כדלק. לעתים קרובות הוא נמכר כבקבוק גז, שהוא פופולרי בקרב חניכים ואלה שאוהבים מסיבות גריל בחוץ. גפ"מ או בקבוק גז יכולים לתדלק תנורי קמפינג וגרילים המופעלים על ידי גז. למרות שפרופאן מייצר יותר חום מאשר בוטאן ויעיל יותר בעירה, לבוטאן יש מאפיין ההופך אותו למועדף: הוא נוזל בקלות, ולכן מקל על הבלימה.
נגזרים גזים דליקים
בניגוד לכמה גזים דליקים אחרים שמקורם בגז טבעי, בוטאן מייצר רק פחמן דו חמצני כתוצר לוואי בעת שריפתו.
בוטאן משמש גם כחומר קירור. Isobutane (i-butane) או methylpropane, למשל, משמש להחלפת פריאון כמקרר במקפיאים ובמקררים. השימוש בבוטאן כקירור הוא ידידותי יותר לסביבה ולאדמה בהשוואה לשימוש בהלומתנים שידוע כי הם פוגעים בשכבת האוזון של כדור הארץ.
מלבד השימוש בו כדלק וכקירור, בוטאן משמש גם כחומר דחף תרסיסי לקוטלי חרקים, דאודורנטים או צבע. בוטאן נוזלי מעורבב עם קוטל חרקים נוזלי, דאודורנט או צבע ומאוחסן בפחית או בקבוק. כאשר שסתום הבקרה נפתח, תערובת הנוזלים נפלטת או מונעת כערפל. בוטאן מתאדה או הופך לגז במהירות ברגע שהוא עוזב את המיכל, ולכן משאיר את המטען (שיכול להיות קוטל חרקים, דאודורנט או צבע) תלוי כטיפות זעירות מאוד.
