כיצד להבין את סביבת המגורים?

סביבת החיים מעוררת שאלות אינסופיות. כמה מינים באמת קיימים, איך מינים חיים ומתקשרים זה עם זה, איך הם מתרבים, ומה קורה למין אם הוא מת? מדענים פועלים לעזור לנו לענות על שאלות אלה. אך הנה כמה עובדות בסיסיות שיעזרו לך להבין טוב יותר את סביבת המגורים.

1. מגוון החיים. המגוון של החיים, או המגוון הביולוגי, כולל את צורות החיים השונות בתוך בית גידול, יתכן שמדובר במערכת אקולוגית, ביומה או כדור הארץ עצמו. המינים כיום הם תוצרים של כמעט 3,5 מיליארד שנות אבולוציה. בדרך כלל ניתן לסווג מינים כצמחים או בעלי חיים. ישנם מעל 350000 מינים של צמחים, חלקם עדיין לא מזוהים. ניתן ללמוד מערכות אקולוגיות יותר באמצעות תוכניות לימוד במדעי הסביבה.
2. תורשה. תורשה היא העברת תכונות מההורה או האב הקדמון לצאצא. ניתן לסווג את תהליך הירושה, כלומר לפי מספר המיקומים בכרומוזום שעשויים להיות תפוסים על ידי אחד או יותר הגנים, על ידי מבנה ה- DNA והחלבון בתאים, או על ידי ההבנה הגנטית או המאפיינים הנצפים של צורת חיים. למשל, גבר עם עיניים כחולות יוצר צאצא עם אישה עם עיניים חומות. כדי שלצאצאים יהיו עיניים כחולות, עליו לרשת את הגן הדומיננטי לעיניים כחולות מאביו, ואת הגן הרצסיבי לעיניים חומות מאמו. על מנת שיהיו לו עיניים חומות, עליו לרשת מאמו את הגן הדומיננטי לעיניים חומות ואת הגן הרצסיבי לעיניים כחולות מאביו.
3. תאים. התא הוא יחידת החיים הקטנה ביותר. כל האורגניזמים החיים עשויים מתא אחד או יותר. תאים יכולים להתרבות באמצעות ביקוע בינארי או מיטוזה, או מיוזה. הם יכולים לקחת חומרי גלם ולהמיר אותם לאנרגיה לשימוש מטבולי. הם יכולים גם להגיב לגירויים. ניתן לסווג תאים כאוקריוטים או פרוקריוטים. תאים אוקריוטים גדולים יותר מתאים פרוקריוטים. אוקריוטים מכילים תאים מרופדים על ידי ממברנות בהן מתרחשות פעילויות מטבוליות, בעוד שפרוקריוטים לא. תאים כל כך קטנים שאתה זקוק לעזרת מיקרוסקופים במעבדות כדי לראות אותם.

   

4. תלות הדדית בחיים. כל המינים במערכת אקולוגית קשורים זה לזה. הם מועילים זה לזה, בדרך זו או אחרת. רשתות מזון או קורי מזון מראים את התלות ההדדית בחיים במערכת אקולוגית. למשל, צמח נצרך על ידי זחל, הזחל נצרך על ידי צפרדע, הצפרדע נצרך על ידי נחש, והנחש נצרך על ידי הינשוף. כאשר הינשוף מת, הוא מתפרק וחומרי ההזנה שלו נכנסים לאדמה, שנצרכת על ידי צמחים.
5. זרימת חומר ואנרגיה. חומר ואנרגיה במערכת אקולוגית הולכים במעגל. לא צריך לבזבז שום עניין או אנרגיה, על מנת שתהיה מערכת אקולוגית מאוזנת. הנה דוגמה לאופן שבו חומר ואנרגיה עוברים במעגל. השמש מקרינה אנרגיה סולארית. עץ הבננה אז סופג אותו וממיר אותו הפחמימות. הקוף צורך את הבננה, המכילה פחמימות והופכת אותם לאנרגיה כימית. תאי השריר של הקוף לוקחים את האנרגיה הכימית, וככל שהשריר מתכווץ, הוא ממיר את האנרגיה הכימית לאנרגיה מכנית וזרימת חום. כאשר הקוף מתנדנד מעץ אחד לעץ אחר, האנרגיה המכנית הופכת לאנרגיה קינטית. לעומת זאת, זרימת החום של הקוף מתפזרת לאוויר שמסביב.
6. אבולוציה של החיים. ניתן לחלק את התפתחות החיים לעידנים. האדון האדון, 3800 MYA וקודם לכן, היה כאשר כדור הארץ נוצר. תאים דמויי פרוקריוטים המכונים כימוטוטרופים מופיעים על פני כדור הארץ. אלה הם האורגניזמים הראשונים. העידן הארכיאני, 3800 MYA ל- 2500 MYA, היה כאשר התפתחה חיידק פוטוסינתזה. האידון הפרוטרואוזי, 2500 MYA ל- 542 MYA, היה כשהאוקריוטים הראשונים הופיעו. קצב האבולוציה גדל בגלל הרבייה המינית, ובעלי חיים החלו להופיע על פני כדור הארץ. ניתן לסווג את העידן הפנרוזואי, 542 MYA עד כה, לתקופות. עידן הפליאו-זואי, 542 MYA ל- 251,0 MYA, היה כאשר התפתחו חרקים, כרישים וצמחייה. עידן המזוזואיק היה תחילתה של המהפכה הימית. התפתחות התעמלות, נגיפים ואנגיוספרמים התפתחה. עידן הקנוזואיק, 65,5 MYA עד כה, היה כאשר כל הדינוזאורים, למעט הציפורים, הושמדו. דשא ובני אדם מודרניים אנטומיים התפתחו. ביולוגים יכולים להיחשב כספרים החיים של חקר התפתחות החיים.

עברו מיליארדי שנים מאז שנוצרה כדור הארץ. אך עד כמה שנדע, הרבה שאלות בנוגע לסביבת המגורים שלנו נותרו ללא מענה.